北条綱成

綱成の人生を「河越の人」にしてしまうと、少し狭いです。普段の拠点は玉縄城で、河越合戦の時にはその城主が遠く武蔵の河越城へ入る。つまり綱成は、北条の本拠と複数の前線をつなぐために動かされた、信頼の厚い指揮官として見ると分かりやすいです。

玉縄城は小田原から見て東側、鎌倉に近い場所にあります。一方の河越城は武蔵の中央部です。北条氏の城主は、一つの城だけを見ていればよいわけではありません。大きな危機が起きれば、当主は信頼できる将を重要な城へ送ります。

河越合戦では、綱成が玉縄城主として持つ軍事的な経験と人員が、河越城の籠城に使われました。鎌倉市の玉縄城の資料は、綱成が兵3,000で河越城に約6か月籠城し、上杉勢から守り通したとまとめています。兵数は伝わる資料によって幅があるため断定しませんが、長期の包囲を支えたこと自体が、綱成の役をよく示します。

河越城は、扇谷上杉氏・山内上杉氏・古河公方の連合軍に包囲されます。綱成の第一の仕事は、城を落とさないことです。城が早く落ちれば、氏康が救援しても意味がありません。城内の兵・物資・士気を保ち、氏康が動く時間を作る必要があります。

氏康の第一の仕事は、城外から包囲を崩すことです。河越合戦の勝利は、綱成か氏康のどちらか一人だけの手柄として見るより、城内の防御と城外の救援がかみ合った結果として見る方が、北条の軍事の仕組みが見えます。

綱成は河越合戦の籠城でよく知られ、後世には勇猛な将として語られます。それは間違いではありません。ただ、綱成の価値を武勇だけにすると、北条の強さが見えにくくなります。

玉縄城を預かり、玉縄衆という軍事のまとまりを持ち、必要な時に河越城のような重要拠点へ入る。北条氏の当主が関東各地を動かせたのは、綱成のように城と人を預かる家臣がいたからです。綱成は「氏康の家臣」ではありますが、同時に北条の支城網を実際に動かす一つの中心でした。

綱成本人は1590年を見ませんが、玉縄城を預かる系統は北条滅亡まで続きます。河越で氏康を支えた家臣の物語は、一度の戦いで終わらず、北条の関東支配が終わるところまでつながっています。