厳島の戦い

厳島は「少ない毛利軍が大軍の陶軍を奇襲した戦い」として有名です。けれど勝利の前には、元就が本土の城を押さえ、厳島を確保し、陶氏側の城を削っていく準備がありました。

また厳島は島です。海の交通を押さえること、どこから上陸するか、退路がどうなるかが重要でした。元就の勝利を一つの天才的な作戦だけにせず、戦場の条件と事前の積み重ねから見ると面白くなります。

厳島で陶晴賢を失った大内方は急速に弱体化し、毛利氏は周防・長門へ進出します。1557年には大内義長が自害し、戦国大名としての大内氏は滅びました。厳島は、安芸の国衆だった毛利氏が西中国の主導権を握る決定的な転機です。

ただし、一戦だけで中国地方全域が毛利領になったわけではありません。山陰には尼子氏があり、石見銀山や各地の国衆をめぐる戦いも続きます。「厳島で完成」ではなく、元就・元春・隆景がさらに領国を広げる出発点として見ると、その後がつながります。