耳川の戦い

宗麟の日向出兵は「キリスト教王国を作るため」と説明されることがあります。大分市の史跡資料にも、宗麟がキリスト教的理想国家を構想したという説明があります。しかし、伊東氏の救援、土持氏との対立、日向の支配権、島津氏の北上阻止という軍事・政治上の目的も同時にありました。

一つの動機へ絞るより、信仰・同盟・領土・安全保障が重なった遠征と見る方が実態に近づきます。特に宗麟が洗礼を受けた1578年と日向侵攻が同年だったため、後世の物語では宗教的側面が強く結びつけられました。

高城は標高約60メートルの丘陵に築かれた山城です。主郭と曲輪、土塁、複数の空堀を持ち、現在も中世山城の形を残しています。小さな城でも周囲の道と川を押さえる位置にあり、日向を南北に進む軍勢にとって重要でした。

守将・山田有信は大友軍の包囲に耐え、島津主力が北上する時間を作りました。大友軍は大砲を用いて攻撃したと木城町の案内にありますが、城を落とせないまま救援軍との野戦へ移ります。包囲側は城と外から来る援軍の両方へ対応しなければならなくなりました。

高城は1587年、豊臣秀長の大軍にも包囲されますが、その時も直接の落城前に島津氏が降伏しました。二度の大戦で落ちなかったことから、木城町は「不落の山城」と紹介しています。

宗麟が日向遠征を進めた中心人物であることは確かですが、決戦時に高城の前線で直接全軍を指揮していた、と単純には言えません。宗麟は日向北部の無鹿に拠点を置き、前線では田原親賢、佐伯宗天ら大友家臣が部隊を動かしました。

大友家の当主は嫡男・義統へ移っており、隠居した宗麟も強い影響を持っていました。遠征軍には大友家臣、各地の国衆、伊東氏につながる勢力などが加わり、命令系統と戦い方が一枚岩ではなかった可能性があります。

そのため「宗麟対義久の一騎打ち」のような構図ではなく、離れた本営、前線の諸将、城の守備軍、救援に来る島津主力という複数の集団が動いた戦役として見る必要があります。

島津軍の「釣り野伏せ」に大友軍が誘い込まれたという説明も広く知られます。ただし、後世の軍記が戦術を整えて語った部分もあるため、すべての部隊が一つの計画通り動いたと断定するのは慎重であるべきです。

重要なのは、城を落とせないまま救援軍を迎えたこと、前線と本営が離れたこと、複数部隊の退却が川沿いで崩れたことです。一つの奇策だけでなく、攻城・指揮・地形・追撃が重なった敗戦でした。

戦国合戦の兵数は、軍記や由緒書、地域の伝承で大きくなる場合があります。しかも高城の包囲軍、別働隊、島津の救援軍、追撃参加者のどこまでを数えるかでも数字は変わります。

自治体の案内同士にも差があるため、「5万対4万」「4千対3千」を唯一の確定値として扱いません。大友軍が大きな人的損害を受け、日向支配を失ったという結果は、数字の差を超えて共通しています。

耳川の敗戦は大友氏衰退の決定的な転換点ですが、直後に大友氏が滅亡したわけではありません。豊後本国と筑前の立花城・岩屋城・宝満城などは残り、道雪・紹運らが抵抗を続けました。

深刻だったのは、戦死者の数だけでなく、地域をまとめる有力家臣と主家への信頼を失ったことです。日向北部の城主は島津氏へ従い、筑前・筑後・肥後でも反大友勢力が活発になります。広い勢力圏をつないでいた従属関係が連鎖的にほどけました。

立花道雪は主戦場にいなかったため戦力を保ち、1580年には家中へ危機を訴える檄文を出しました。道雪と高橋紹運は筑前・筑後を転戦し、大友氏を支えます。敗戦後も約8年間続いた抵抗を見ることで、衰退の過程が具体的になります。

宮崎県川南町には、国指定史跡「宗麟原供養塔」が残ります。名称に宗麟とありますが、宗麟の墓ではありません。高城合戦から七回忌にあたる1585年、高城を守った山田有信が両軍の戦死者を弔うために建てたと伝わる供養塔です。

塔には「本来東西なく、どこに南北があるのか」という意味の仏教語が刻まれています。南の薩摩と北の豊後に分かれて戦っても、死者に敵味方はないという考えを表したものとして地域で守られてきました。

高城には、山田有信が敵味方の供養のため建立させたとされる十一面観音像も残ります。戦術や勝敗だけでなく、戦後に死者をどう記憶したかまで含めて、耳川の戦いの史跡です。

1587年、豊臣秀長率いる大軍が九州へ入り、再び高城を包囲しました。山田有信はこの時も城を守り、島津義久・義弘・家久らが救援へ向かいます。高城を救うには、豊臣方が陣を置く根白坂を突破する必要がありました。

島津軍は根白坂へ夜襲をかけますが、豊臣方の堅固な陣と援軍に阻まれて敗退します。高城自体は落ちなかったものの、救援に失敗した島津氏は降伏へ向かいました。

1578年は「城を守る島津方と救援に来た島津主力が大友軍を破る戦い」、1587年は「同じ城を守る島津方を救援できず、豊臣軍に敗れる戦い」です。高城を軸に二つの戦いを比べると、九州の覇権が大友から島津、さらに豊臣へ移る流れが見えます。