立花宗茂

宗茂を理解する最初の鍵は、実父・高橋紹運と養父・立花道雪です。両者はともに大友氏を支えた武将で、それぞれ筑前の重要拠点を守っていました。宗茂は高橋家の嫡男でありながら、道雪の要請を受けて立花家へ入ります。

道雪には娘の誾千代がいました。誾千代は幼くして立花城の家督を譲られた経歴を持ち、宗茂との婚姻によって立花家の継承が形づくられます。したがって宗茂の立花家入りは、単に有力武将の養子になった話ではなく、家・城・軍勢を次代へつなぐ政治的な結びつきでした。

1586年、実父の紹運は岩屋城で島津軍を迎え撃ち、討死します。宗茂は立花山城を守り、その後に反撃しました。二人の父から受け継いだ家と戦いが、宗茂の前半生を形づくっています。

1600年、宗茂は西軍に加わります。ただし向かったのは美濃の関ヶ原ではなく、琵琶湖畔の大津城でした。城主の京極高次が徳川方へ転じて籠城したため、西軍は毛利元康や宗茂らを含む約一万五千の部隊を攻略へ振り向けます。

大津城は約一週間の抵抗の末、9月15日に開城しました。城一つをめぐる戦いでは、宗茂ら攻城側の勝利です。しかし同じ9月15日、関ヶ原本戦で西軍は敗れました。大津にいた部隊は主戦場へ参加できず、結果として高次の籠城が東軍を助ける形になります。

宗茂の関ヶ原を「本戦で敗れた」とだけ説明すると、この位置関係が抜け落ちます。宗茂は大津城を落としながら、戦役全体の敗者になり、その結果として柳川を失ったのです。

宗茂の復帰を、一度の武功や家康の好意だけで説明するのは単純すぎます。まず、九州での戦歴や豊臣政権下での働きによって、武将・大名としての能力が広く知られていました。徳川政権にとっても、経験ある大名を取り立てる意味がありました。

次に、宗茂は一万石で復帰した後、大坂の陣などで徳川方として奉公しています。いきなり旧領へ戻ったのではなく、小さな領地から信頼を積み直す期間がありました。また、柳川を継いでいた田中家が無嗣断絶となり、領主を置き直す事情も重なります。

1620年の再封決定と1621年の柳川入城を分けて見ると、復帰が一つの劇的な恩赦ではなく、約二十年をかけた段階的な再起だったことが分かります。

柳川へ戻った宗茂は、再び領国経営を担います。それでも戦歴は終わらず、1638年には島原・天草一揆の鎮圧へ出陣しました。七十歳を越えた宗茂にとって、これが最後の戦場となります。

若いころは大友領国を守って島津軍と戦い、壮年期には豊臣政権の戦争と関ヶ原を経験し、晩年には徳川幕府の軍勢として九州へ戻りました。一人の生涯に、戦国末期から幕藩体制成立までの変化が重なっています。

宗茂には「西国無双」や、本多忠勝と並べる評価など、後世によく知られた称賛があります。また、個々の合戦には鮮やかな武勇談も数多く伝わります。人物像を楽しむ入口にはなりますが、言葉の成立時期や細部は史料ごとに分けて考える必要があります。

一方、紹運の子として生まれたこと、道雪の養子となったこと、1587年に柳川へ入ったこと、大津城攻めと改易、1606年の大名復帰、1620年の再封決定と翌年の柳川入城は、柳川市などの資料で確認できる生涯の骨格です。伝説を外しても、宗茂の再起は十分に際立っています。