北条氏政

氏政を見る時に大事なのは、当主が交代しても、すぐに前の当主が政治から消えるわけではないことです。氏政は父・氏康が生きている1560年に家督を継ぎ、1580年には自分の子・氏直に家督を譲ります。

つまり氏政の時代は、氏康から受け継ぐ時期と、氏直へ渡す時期が両方あります。小田原合戦では氏直が当主ですが、氏政も隠居として大きな影響力を持っていました。「当主は誰か」だけでなく、父子がどう一族と家臣をまとめたかを見ると、北条氏の最後が立体的に見えます。

氏政が当主になった直後、上杉謙信は1561年に小田原を攻めます。1569年には武田信玄も小田原へ進みます。どちらも強大な相手ですが、小田原城は落ちませんでした。

これは天守が高いからという話ではありません。小田原には北条氏が長く育てた城下町、家臣団、周辺の支城、物資を集める仕組みがありました。氏政の時代には、それらを使って大軍の攻撃に耐える力が示されます。だから1590年に秀吉と向き合う時、北条氏が籠城を選んだことにも、それまでの成功体験があります。

1580年代後半、秀吉は九州まで勢力を広げ、全国の大名を自分の秩序の下に置こうとしていました。関東では、北条氏と真田氏などの争いを秀吉が裁定し、北条氏には上洛も求めます。

北条側は上洛を先延ばしにしていました。そこへ1589年、北条方が真田方の名胡桃城を奪う事件が起きます。秀吉はこれを、自分の裁定と秩序を破る行為と受け取りました。名胡桃城だけが理由ではありません。北条氏が長く自前で運営してきた関東の支配と、秀吉が作ろうとする全国の秩序が、ここで正面からぶつかったのです。